A principios de los 80 e influidos por los ritmos folk americanos y el punk de la época, Gordon Gano (cantante/guitarrista), Brian Ritchie (bajista), Victor DeLorenzo (percusionista) y Guy Hoffman (percusionista) unieron fuerzas para poner en marcha Violent Femmes. Se inició así una trayectoria profesional que se extiende desde 1983 con un disco homónimo, hasta el año 2000 con Freak Magnet. Aunque han tenido un éxito comercial y un reconocimiento moderado, Violent Femmes es considerada una banda de culto por críticos y seguidores, y su característico sonido ha dejado su sello en bandas posteriores
Tras un paréntesis de un año entre 1986 y 1987, la banda se separó definitivamente en 2009 afectada por la demanda interpuesta por el bajista Brian Ritchie al vocalista y guitarrista Gordon Gano, ambos co-fundadores del grupo, debido a un desencuentro en el reparto de royalties. Cuando todos sus seguidores pensaban que ese sería el final definitivo de Violent Femmes, en 2013 la banda se volvió a reunir para actuar en en el festival Coachella.
