La música de la banda Redd Kross derivaba de la erudición de sus dos elementos básicos, los hermanos McDonald, Jeff y Steve, luminarias de la cultura pop cuya heterogeneidad melómana se aglutinaba en una sonoridad deudora de los grupos de la Invasión Británica, con influencia principal de los Beatles y los Rolling Stones, el glam-rock 70’s, el bubblegum 60’s, el punk pop o el hard-rock de KISS.
Nacidos en Hawthorne, el barrio de Los Angeles en donde surgieron los Beach Boys o Emitt Rhodes, el cantante y guitarrista Jeff McDonald (nacido el 10 de agosto de 1963) y el bajista y vocalista Steve McDonald (nacido el 5 de mayo de 1967) formaron en su adolescencia, a finales de la década de los 70 el grupo The Tourists, completado por sus compañeros de colegio, el batería Ron Reyes y el guitarrista Greg Hetson, con los que grabaron el EP “Red Cross” (1980), un disco influenciado por el hardcore para el que se habían rebautizado con el título homónimo. Tras esta grabación Reyes dejó el grupo para unirse a Black Flag y Hetson se incorporó a The Circle Jerks, dos importantes bandas de la escena punk angelina.
El primer Lp de Redd Kross, todavía bajo el nombre de Red Cross (en la reedición aparece ya Redd Kross), fue “Born Innocent” (1981), abrasivo álbum de enérgico y anárquico punk-pop que contaba con el apoyo instrumental de la guitarrista Tracy Lee y dos baterías, John Stielow y Janet Housden. El disco, alabado por Thurston Moore, miembro de los Sonic Youth que se convirtió en uno de sus más fervientes admiradores, contenía temas como “Linda Blair”, “Charlie” (dedicado a Charles Manson, al que también versionaban en el Lp), “Kill someone you hate” o “White trash”.
La Cruz Roja advirtió al grupo que como siguiesen utilizando el nombre de Red Cross iban a llevarlos a los tribunales y los hermanos McDonald para evitar problemas cambiaron su apelativo por el de Redd Kross, nombre con el que publicaron el disco “Teen Babes From Monsanto” (1984), un álbum básicamente de versiones, en el que retomaban temas de Kiss (“Deuce”), Rolling Stones (“Citadel”), Shangri-Las (“Heaven only knows”), Stooges (“Ann”) o David Bowie (“Savior Machine”).
A lo largo de su carrera algunas de sus eclécticas influencias fueron homenajeadas con versiones. Entre ellas, y además de las citadas, los Beatles, The Kinks, ABBA, Partridge Family, Bo Diddley, New York Dolls, The Who, Blue Cheer, Osmonds, Velvet Underground, Carpenters, Flamin’ Groovies o Led Zeppelin. Tras su participación en la banda sonora de “Desperate Teenage Lovedolls” (1984), para la que también colaboraron grupos como White Flag o Bags, Redd Kross regresaron tres años después con el soberbio “Neurotica” (1987), excepcional disco en el que aparecía el guitarrista líder Robert Hecker y el batería Roy McDonald, quien a pesar de su apellido no tenía ningún parentesco con la pareja de hermanos. El álbum, que se basaba, como posteriormente harían bandas con mayor éxito comercial, en una mixtura entre la melodía pop y la pujanza del hard-rock, presentaba canciones magistrales como “Love is you”, “Peach Kelly Pop”, “Janus, Jeanie and George Harrison”, “What they say”, “Play my song” o la estupenda pieza homónima.
En esa época formaron una banda paralela con Danny Bonaduce, llamada Tater Totz, con fijación por Yoko Ono. Grabaron varios trabajos, significados principalmente por versionar temas de los Beatles, de la propia Yoko, Queen o el grupo 60’s brasileño Os Mutantes. Bajo el nombre Anarchy 6 y en tono caricaturesco grabaron los discos “Hardcore Lives!” y “Live Like a Suicidal”, en donde versionaban clásicos del punk.
El siguiente trabajo como Redd Kross fue el excelente “Third Eye” (1990), un disco publicado en un sello importante, Atlantic. El álbum, con una producción de mayor lustre que sus previos y venideros discos, remarcaba más sus herencias pop y bubblegum, apareciendo en coros Susan Cowsill, miembro del grupo The Cowsills. En “Faith Healer”, uno de los mejores cortes del álbum, utilizan también una parte de la melodía del “Goody Goody Gumdrops” de los 1910 Fruitgum Company. Tras este disco, que no logró encumbrarlos al estrellato deseado, Redd Kross sufrieron un importante cambio en su formación, ya que Hecker abandonó el grupo, siendo reemplazado por Eddie Kurdziel. También se añadieron al proyecto el batería Brian Reitzell y la teclista Gere Fennelly.
Los McDonald protagonizaron “Spirit Of 76”, una floja pero entrañable comedia dirigida por Lucas Reiner cuyo principal valor era su carácter de exaltación 70’s y la contemplación de Jeff y Steve en una jocosa interpretación al lado de ídolos adolescente del pasado, como David Cassidy o Leif Garrett. La película estaba producida por el hijo de Francis Ford Coppola, Roman y el vestuario diseñado por Sofia Coppola, ambos íntimos amigos de los McDonald. Sofia es la chica desnuda que aparece en la portada de “Third Eye”.
La nueva formación de Redd Kross grabó el imprescindible “Phaseshifter” (1993), un gran Lp de power-pop, hard-rock y punk-pop, con referencias a sonoridades 60’s y 70’s. Más tarde editaron “Show World” (1997), otro sobresaliente disco de sonido similar a su previo trabajo que no consiguió el favor de los medios comerciales y condujo a este fenomenal grupo a la separación.
Unos años después, Jeff y Steve, junto a la mujer de Steve, Annie Waronker (hija de Joey Waronker y antigua componente del grupo That Dog) y la pequeña hija de Jeff y Charlotte Caffey (ex miembro de las Go-Go’s), Astrid, formaron la banda Ze Malibu Kids, un combo indie-pop que debutó con un interesante disco titulado “Sound It Out” (2002), LP en el que quedaban algunos rastros de una de las bandas más subestimadas y sugestivas de las últimas décadas del siglo XX.
Redd Kross, tras un hiato de cerca de 15 años, regresan en 2012 con "Researching The Blues", que nos vuelve a ofrecer a unos Redd Kross esplendorosos en lo que saben hacer, majestusosos en unas líneas melódicas que te impregnan de miel y hiel, en esa mezcla de power-pop y briznas de punk, de rock correoso y lentejuelas glam, todo ello cohesionado con pegajoso bubblegum. Porque emiten sobredosis de testosterona, erizan los cabellos con los coros y melodías, son capaces de ofrecerte puro néctar de la belleza que buscaron The Byrds o sobredimensionar la fuerza del power-pop de toda la vida.
