The Music Tapes es el proyecto musical de Julian Koster, uno de los miembros de Elephant 6, sello-colectivo estadounidense especializado en rock experimental y lo-fi, y ex-miembro de Neutral Milk Hotel. Su carrera musical comienza cuando Julian, con tan solo 16 años, comienza a grabar cassettes donde cuenta historias y canta algunas canciones como medio de escape para poder compartirlas con sus amigos. Ya en 1989 se une a Bill Doss y Eric Harris (que luego formarían The Olivia Tremor Control) y forman Chocolate U.S.A., una banda de indie pop más convencional, que publicó dos albumes antes de su disolución en 1994, tras la cual Koster se volcó en su proyecto en solitario como The Music Tapes.
Los lanzamientos de The Music Tapes se caracterizan sobre todo por su inusual orquestación, en la que la "sierra cantante" y el banjo se entremezclan con sonidos grabados en el entorno de Julian como puede ser una pelota que rebota a modo de percusión. Todo ello produce un efecto que es parte "musique concrète" y parte pop de los sesenta. La banda en sus directos también incluye "inventos musicales", como son el metrónomo de dos metros y medio de alto y la máquina de dar las palmas entre otros.
Sus canciones suenan simples, profundas, libres, atmosféricas, oscuras y luminosas a la vez, con voces temblorosas, órganos vibrantes, guitarras desafinadas, banjos, acordeones y hasta theremines.
